Aeródromos Extintos: Neuquén - Cutral-Co - Monumento a la memoria de las víctimas del LV-HHB. 14 de abril de 1976

38°55´49,30” S - 69°13´57,69” W

616 mts SNM

A principios de los años ´60, Aerolíneas Argentinas comenzó a evaluar el reemplazo de sus gastados Douglas DC-3, destinados a cabotaje. Inicialmente se evaluó el Fokker F-27, pero negociaciones fallidas terminaron por canelar esta opción e inclinarse por su competidor directo, el Avro 748. En marzo de 1961 se firmó el contrato con A.V.Roe & Co. por la compra de 9 unidades, la opción de 5 más y un lote de repuestos. Los aviones comenzaron a llegar al país dese enero de 1962 y en el mes de febrero comenzaron los vuelos regulares.

Avro 748 s/n 1540 LV-HHB, con los colores de Aerolíneas Argentinas en el Aeroparque Jorge Newbery (Internet)

Desde un primer momento, el modelo demostró su inmadurez de desarrollo técnico, con la ocurrencia de algunos fallos estructurales. Paradójicamente, el 30 de agosto de 1962 el Avro 748 s/n 1540 y registrado LV-HHB sufrió una apertura de la puerta de acceso en vuelo, provocando la caída al vacío de la auxiliar de vuelo.

En 1973, Aerolíneas Argentinas comenzó a desprenderse de sus AVRO, transfiriendo cinco de ellos a Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), que los utilizó para transporte de personal entre sus principales bases de operaciones. El día 14 de abril de 1976, el ya mencionado LV-HHB había sido programado para efectuar un recambio de operarios del yacimiento Rincón de lo Sauces hacia la ciudad de Cutral Co. Se embarcaron 34 pasajeros y 3 tripulantes.

Croquis del lugar del accidente en las cercanías de la meseta Buena Esperanza, al sur del Rio Neuquén y 32 kilómetros al norte de Cutral Co (www.masnequén.com)

Luego del despegue y cuando la aeronave volaba en crucero normal, imprevistamente se desprendió una de sus alas, provocando la destrucción del aparato y la muerte de la totalidad del pasaje. El hecho golpeó duramente a la sociedad de Cutral Co y Plaza Huincul, ya que la mayoría de las víctimas eran pobladores de ambas ciudades y operarios de YPF. La investigación del accidente requirió la asistencia de los ingenieros ingleses y concluyeron que el accidente se debió a una falla estructural de la toma de la semiala derecha.

El 14 de abril de 2019, en el 43° aniversario de este triste accidente se inauguró un monumento en su memoria. El mismo está ubicado sobre el costado sur de la Ruta Nacional N° 22, frente a la ex estación del ferrocarril y entre las calles Roque Sáenz Peña y Julio Argentino Roca.

Se trata de una muy buena réplica a escala de un Avro 748, realizado en metal por un conocido artista local. El mismo se encuentra pedestalizado en posición de vuelo.