Monolito en el sitio del accidente de Jorge Newbery - 1° de marzo de 1914 - Las Heras - Mendoza

32°50´35.03” S - 68°49´12.08” W
711 mts. SNM

Nuestra aviación historia reconoce muchas figuras que permanecerán para siempre en sus anales y bases fundamentales. Una de ellas, y la primera sin duda, es la de Jorge Alejandro Newbery.

Jorge Alejandro Newbery (1875 - 1914) (AE&O)

Nacido en la ciudad de Buenos Aires el 27 de mayo de 1875, se graduó de ingeniero electricista en los Estados Unidos y llegó a ser nombrado Director General de Instalaciones Eléctrica de la Ciudad de Buenos Aires.  Durante unos de sus múltiples viajes al Viejo Mundo, tuvo la oportunidad de conocer a Alberto Santos Dumont y quedó totalmente absorto por la aviación, que por aquél entonces se concentraban artefactos más livianos que el aire.

Fue uno de los primeros aeronautas del país junto con Aarón de Anchorena. Juntos fueron fundadores del Aero Club Argentino en 1908. Pero además, Newbery se destacaba en todos las disciplinas deportivas que practicaba; era profesor de natación, practicaba esgrima, boxeo, remo y pedestrismo. Era todo un referente social que se respaldaba en su doble condición de funcionario y deportista.

El Morane Saulnier Type G que Newbery encargó especialmente para su vuelo sobre Los Andes (Archivo General de la Nación)

Cuando los aviones irrumpieron en el ámbito aéreo, Newbery fue uno de los primeros en obtener el brevet de piloto. Convenció al gobierno en interesarse por la aviación como un arma en sí misma y gestionó ante el Ejército, la creación de la Escuela Militar de Aviación y su campo histórico en El Palomar.

Esta era una época en donde todo era un desafío. Ni siquiera se trataba de romper récords, sino de establecerlos. Newbery no podía quedar afuera de ningún intento y se propuso uno: el cruce de la Cordillera de los Andes por su punto más alto.  Este intento lo llevó a ordenar la fabricación especial de un Morane Saulnier MS80 con algunas modificaciones necesarias para este vuelo tan especial.

Durante el verano de 1914 se trasladó a Mendoza, en donde abordó un tren hasta la localidad de Las Cuevas. Este viaje lo realizó tomando mediciones de presión, temperatura, haciendo observaciones de la orografía, corrientes de aire y cómo estas podían afectar su vuelo.

Jorge Newbery con sus antiparras y rodeado de público asistente al aeródromo Los Tamarindos, durante los momentos previos del trágico accidente el 1º de marzo de 1914 (Foto Archivo General de la Nación)

Durante este viaje, el 01° de marzo le fue solicitado un vuelo de demostración a bordo del Morane Saulnier Type G de propiedad de Pablo Teodoro Fels, quien en ese momento se encontraba circunstancialmente en Mendoza. Newbery abordó el avión junto a su amigo Benjamín Giménez Lastra como pasajero. En el transcurso del mismo y durante una maniobra acrobática, el avión cayó a tierra, provocando la muerte de Newbery y gravísimas heridas a Lastra.

Benjamín Giménez Lastra de pié sobre el Morane Saulnier Type G de propiedad de Fels. Jorge Newbery en el suelo efectuando los preparativos del vuelo (Foto Benito de San Martín. Archivo Nora Correas) 

La noticia fue un durísimo golpe para el ambiente aeronáutico, pero más aun para la sociedad pue su figura la trascendía. Había perdido a uno de sus principales referentes. Las exequias fueron las de un dignatario y se mantuvo el duelo por varías días.

Desde entonces, siempre ha existido una tendencia a resaltar su nombre, utilizándolo para nombrar calles, avenidas, colegios, plazas, clubes, premios, etc. Existen numerosos sitios que llevan su nombre a modo de homenaje. Su tumba, ubicad en el Cementerio de La Recoleta es un monumento en si mismo y digna de ser visitada

El accidente sucedió en las cercanías del campo de Los Tamarindos, como se conocía entonces a un sitio que sólo algunas veces se había utilizado como aeródromo. El Morane Saulnier cayó a tierra unos 2.000 metros al oeste desde donde había partido y donde se concentraba el grueso del público que lo observaba. Actualmente este lugar es un solar ubicado en la Avenida Lisandro Moyano al 3120, entre las esquinas de la calle Fangio y Los Lapachos.

Ubicación relativa del lugar del accidente, los sucesivos sitios de ubicación del monolito,el antiguo aeródromo y el Aeropuerto actual (AE&O)

En este lugar se decidió erigir un monolito en su honor. El mismo fue inaugurado el 23 de marzo de 1930 y tiene forma de un obelisco de baja estatura (unos tres metros de altura aproximadamente). En la cara frontal de la pieza se ha practicado en sobrerelieve la leyenda “Newbery !” y debajo de este, un volumen protuberante alojaba numerosas placas alegóricas:

            Colección de placas:

•       Los Boy-scouts argentinos de Buenos Aires que llevan su nombre -sin fecha-
•       Centro de Aviación civil de Buenos Aires a Newbery, en la semana del 22 al 29 de marzo de 1930
•       El Comité Argentino Permanente de Aeronáuticas a Jorge Newbery, del 24 de marzo al 01 de abril de 1934
•       Placa recordatoria del accidente de 1914, el 1° de marzo de 1954 (Anónima)
•       Aero Club Mendoza, a Jorge Newbery 1914 – 1° de marzo – 1964
•      Club Sportivo Jorge Newbery en el 50° aniversario de su fallecimiento.
•      El deporte de Mendoza a Jorge Newbery en el cincuentenario de su muerte.
•      1914-1964. La aviación civil de Mendoza a Jorge Newbery.
•      Pueblo y Gobierno de Mendoza a Jorge Newbery en el 50° aniversario de su fallecimiento.
•      Homenaje del Pueblo y Municipalidad de Godoy Cruz en el 50 ° aniversario de su fallecimiento.
•      La Comisión homenaje a Jorge Newbery en el 50° aniversario de su muerte
•      La Aeronáutica Militar Argentina en el cincuentenario de su fallecimiento.

El monolito en su lugar original de ubicación. La foto es de 1973 y se conservaba bien con la existencia de todas sus placas (Atilio Baldini)

Por años, el monumento estuvo en ese mismo sitio, pero también cayendo en el olvido, la ignorancia y el descuido. En algún punto de la historia, la Municipalidad de Departamento de Las Heras decidió rescatar la pieza de su deslucido entorno y lo trasladó a una plazoleta ubicada en la esquina de la Avenidas Lisandro Moyano y Juan Cornelio Moyano. Este sitio es exactamente al frente de la entrada al Campo Histórico de El Plumerillo.

Aunque no mucho mejor, el monolito aún se mantiene en pié, pero totalmente abandonado.

Estado actual del monolito (AE&O)

El nuevo sitio está ubicado sobre la Avenida Lisandro Moyano, exactamente enfrente al ingreso del Campo Histórico de El Plumerillo (AE&O)

Agradecemos a Atilio Baldini por sus aportes en la realización de esta entrada.

Bibliografía.

Castelli, Roberto Carlos y Bonvisutto, Vicente. Jorge Newbery y el legado de su genio luminoso. Círculo de Suboficiales de las Fuerza Armadas. Buenos Aires, 1971 

Miranda, Marcelo W. Los Monoplanos Morane Saulnier en Argentina 1912-1914 Parte 1 de 3. Revista Lima Victor N° 46, invierno de 2014. Pág. 30