Aeródromos Extintos: Andalgalá

27°37´41.86” S - 66°20´31.76” W
934 mts. SNM

A principios de 1952 fue creado en el seno del gobierno de la provincia de Catamarca, un departamento de movilidad aérea para realizar vuelos asistenciales, traslados de enfermos y agilizar algunos transportes oficiales en un territorio desértico y roturado por cordones montañosos de considerable elevación. Entonces, la mayoría de la red vial era de tierra y con caminos con escaso mantenimiento. Esta unidad fue equipada con dos monomotores Cessna 170 A (s/n 20039), (s/n 19990) LV-FFN y LV-FEO, sucesivamente.

Andalgalá en el mapa catamarqueño (Argentina Xplora)

Para utilizar estas aeronaves, el gobierno ordenó también la traza de numerosas pistas en las principales localidades del territorio. Una de ellas fue en Andalgalá, ubicada a 110 kilómetros en línea recta de San Fernando del Valle de Catamarca y nada menos que con las estribaciones de las Sierras de Ambato de por medio.

Imagen regional con la ubicación de la pista en relación al pueblo. Obsérvese una segunda pista, mucho más corta y de la que no tenemos la menor referencia (AE&O)

A unos 5.500 metros al sur de esta localidad, se limpió una franja de terreno de unos 900 metros de longitud en orientación 07 / 25. El uso aplicado a estas aeronaves fue de rotundo éxito, tanto que para 1965, mediante un decreto provincial se creó el Servicio Aeronáutico de la Provincia de Catamarca. Una especie de pequeña “línea aérea” con origen en el aeropuerto de Choya (ver), Andalgalá, Belén, Santa María y Tinogasta. Las salidas se mantuvieron más o menos periódicas durante algunos años, sin embargo era necesario aumentar la velocidad y las capacidades de carga de las aeronaves. En 1968 se cambiaron ambos aviones por un Cessna 337 Skymaster (s/n 337-0830) LV-JHB al que luego se le sumó un Piper PA-23-250 Azteca (s/n 27-4719) LV-JYO

La información de aeródromo de la Guía Shell de 1952 es el vestigio más antiguo que consta de la existencia del campo de Andalgalá (AE&O)

Hacia los primeros años de la década del ´70 la Fábrica Militar de Aviones intentaba introducir en el mercado civil su biturbohélice IA-50 Guaraní II. Se habían fabricado unos 35 ejemplares, todos absorbidos por las unidades de Fuerza Aérea, pero ninguno había pasado a manos civiles. Entonces se intentó que los gobiernos provinciales los utilizaran en sus DPA. Catamarca recibió los ejemplares (s/n 030) LV-LAJ y (s/n 032) LV-LAM, que lógicamente fueron asignados a los recorridos interprovinciales.

Foto postal del FMA IA-50 Guarani II (s/n 032) LV-LAM entregado a la DPA de Catamarca, en el aeropuerto provincial (Historiales Individuales)

Porción de la carta visual ONC Q-27 en Escala 1: 1.000.000 del Defense Mapping Agency Aerospacce Center de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Publicada en noviembre de 1990. Nótese la demarcación de esta segunda pista desconocida para nosotros que según este documento se denominaba "Andalgalá North" (AE&O)

Aunque eran aeronaves preparadas para pistas de tierra, la pequeña flota era un gran paso tecnológico que se daba. Para estar a la altura de las circunstancias se acompañó a los nuevos aviones con inversiones en la infraestructura. Todas las pistas que eran parte del servicio, fueron asfaltadas. Andalgalá recibió una cinta asfáltica de 1.500 metros de extensión por 35 metros de ancho. La solución fue a medias, porque no se realizó ninguna construcción accesoria. El intercambio de pasajeros se realizaba al aire libre, las comunicaciones se realizaban con la policía local y los municipios vendías los tickets.

Porción de la carta "Andalgalá" N° 2766-27 en escala 1:100.000 con datos obtenidos en 1985 (Instituto Geográfico Nacional)

En 1980 se transportaron 8.000 pasajeros, pero ese año los aviones nacionales debieron desprogramarse por falta de repuestos. Ambas aeronaves fueron devueltas a la Fábrica y la DPA adquirió dos Piper PA-31-350 Navajo Chieftain (s/n 31-7652144) LV-LYZ y (s/n 31-7852110) LV-LYZ y LQ-MJR sucesivamente. La disponibilidad de plazas no era la de los Guaraní, por lo que estos aviones quedaron más a disposición de los agentes de gobierno que para el servicio periódico.

Durante los años ´90 el servicio interno de la provincia estuvo a cargo del Fairchild SA-227 AC Metro II (s/n AC-516) LV-WEE (Historiales Individuales)

Trece años después, se restableció con la adquisición de un Fairchild SA-227 AC Metro II (s/n AC-516) LV-WEE. Las pistas mantuvieron su operatividad normal, pero antes de cada vuelo debían ser siempre supervisadas por agentes de la policía, debido a la carencia de alambrados perimetrales.

La flota provincial se renovó por completo en 1994 con un Piper PA-31T Cheyenne II (s/n AR31T-7920050) LV-MOE y un fantástico PA-42 Cheyene III (s/n 8001026) LV-APF.

Manual de Aeródromos y Helipuertos (MADHEL), publicado en 2007 (AE&O)

Andalgalá recibió el asfalto no mucho más. Se registraron algunos ítems que ponían en riesgo la seguridad operacional como el asfalto altamente degradado, carencia de alambrados perimetrales, falta de servicio SEI, por lo que el aeródromo quedó inhabilitado. Así permanece en la actualidad, aunque es periódicamente utilizada aerodeportivamente, con aeronaves como trikes, paramotores y parapentes.

Según algunas versiones, el gobierno provincial habría expropiado un terreno ubicado al oeste de la cabecera 25, para extender la distancia útil y realizar una mejora integral de la misma.